O Santos venceu o Macará, do Equador, por 2 a 1 na Vila Belmiro e saiu em vantagem na disputa pelas oitavas de final da Copa Sul-Americana. A virada teve presença direta de Neymar e Gabigol: o atacante marcou o gol que abriu placar para o time alvinegro e o camisa 10 contribuiu com as assistências que definiram o triunfo.
Neymar apresentou uma versão mais direta e funcional do seu futebol. Evitou procurar a bola em demasia e simplificou as ações, acelerando a circulação e abrindo espaços com passes curtos e objetividade. Foi dele o escanteio que resultou no gol de Willian Arão e a participação na jogada que terminou no tento de Gabigol — duas assistências que mudaram o jogo.
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Gabigol alcançou uma marca simbólica ao anotar o centésimo gol com a camisa do Santos e, com 16 no ano, lidera a artilharia do time na temporada. O centroavante ainda teve ao menos outros dois tentos anulados por impedimento, o que reforça que a vitória poderia ter sido mais ampla. O gol, contudo, trouxe um alívio visível e parece encerrar a fase de imprecisão que vinha sendo cobrada.
O resultado serve como resposta à atuação fraca contra o Athletico-PR e dá um sinal positivo antes de uma sequência exigente. Para Cuca, a partida representa um ponto de retomada, mas a equipe precisa manter esse padrão diante de adversários diretos na luta contra o rebaixamento no Campeonato Brasileiro, na partida de volta com o Macará e nos dois clássicos contra o Palmeiras pela Copa do Brasil. Em resumo: vantagem conquistada, mas demanda por consistência permanece.