A seleção brasileira encerrou neste domingo em Houston a preparação para o duelo eliminatório contra o Japão, marcado para as 14h (de Brasília) desta segunda no NRG Stadium — arena com teto fechado e climatização. É o primeiro jogo do Brasil na fase de mata-mata da Copa, com pressão natural sobre a equipe em busca de evitar surpresas.
O técnico Carlo Ancelotti conduziu a sessão matinal no estádio do Houston Dynamo, que contou com acesso da imprensa somente aos primeiros 15 minutos, dedicados ao aquecimento e bolas paradas. Raphinha permaneceu em Nova Jersey para dar continuidade ao tratamento da lesão na coxa direita e não integrou o grupo que treinou em campo.
A tendência é que Ancelotti repita a formação que venceu a Escócia por 3 a 0 e garantiu o primeiro lugar do Grupo C: Alisson; Danilo, Marquinhos, Gabriel Magalhães e Douglas Santos; Casemiro, Bruno Guimarães e Lucas Paquetá; Rayan, Matheus Cunha e Vinícius Jr. O aproveitamento do elenco titular nas fases iniciais reforça a aposta na continuidade, ainda que o mata-mata exija atenção tática.
Em caso de classificação, o Brasil enfrentará o vencedor de Costa do Marfim e Noruega, que se enfrentam na terça em Dallas. O cenário reservado e controlado do NRG Stadium impõe outras variáveis — como condições de jogo menos previsíveis para times acostumados a ambientes abertos — e aumenta a importância de evitar erros para não complicar a trajetória rumo às fases finais.