Às vésperas da estreia dos Estados Unidos como um dos anfitriões da Copa do Mundo 2026, a revista Sport Illustrated publicou uma avaliação clara sobre o que seria considerado sucesso ou fracasso para a seleção americana. Para a publicação, a eliminação ainda na fase de grupos seria um 'fracasso absoluto', comparável — e até pior — do que significou a não classificação para a Rússia em 2018.
Os americanos abrem o torneio na sexta-feira, às 22h (de Brasília), contra o Paraguai, em Los Angeles. O Grupo D ainda tem Austrália e Turquia, adversários que, na avaliação da revista, tornam a chave competitiva e com caminho aberto para surpresas. A SI estabelece níveis distintos: desempenho dentro do esperado, oportunidade perdida e sucesso pleno.
Entrar nas oitavas e vencer ao menos um duelo eliminatório seria considerado atendimento às expectativas; ser eliminado nos 16 avos de final mesmo classificando-se em primeiro seria tratado como decepção. Já uma campanha que leve aos torneios de mata‑mata até as quartas de final é vista como um verdadeiro triunfo para o programa em ascensão, repetindo a melhor campanha americana desde 2002.
A leitura da revista revela mais do que ambição: indica a pressão sobre uma seleção anfitriã que carrega expectativa de público e mídia. Na prática, os números projetados pela SI viram termômetro para a gestão esportiva, para o técnico e para a narrativa que envolverá a equipe nas semanas seguintes à estreia.