Thiago Almada foi titular na estreia pelo River Plate e viu o clube transformar em campo o esforço financeiro que concretizou sua contratação. Disputado pelo Flamengo na janela, o meia chegou a Núñez depois de uma transação de €20 milhões (R$ 120,8 milhões) e estreou diante do Argentinos Juniors, em um Monumental lotado, na quinta rodada do Torneio Clausura.
O River venceu por 2 a 0, com gols de Montiel e Ángel Correa. Almada teve participação direta no primeiro gol: aos 36 minutos do primeiro tempo, recebeu passe de Correa, finalizou, e o desvio na defesa acabou sobrando para Montiel concluir. O segundo saiu aos 43 do segundo tempo, quando Correa converteu pênalti que ele mesmo sofreu.
A estreia também trouxe sinais para ajustar: aos 39 do primeiro tempo Almada levou cartão amarelo por falta dura em López Muñoz. Ele permaneceu em campo até os 38 minutos da etapa final (83 minutos jogados, sem contar acréscimos), quando foi substituído por Lautaro Rivero. O River iniciou a partida com nomes de peso, entre eles Otamendi, Montiel e Ángel Correa, e tinha a obrigação de reagir após sequência negativa.
Além do alívio pelo resultado — a primeira vitória no Clausura depois de quatro derrotas e da eliminação na Copa da Argentina — a noite serviu para mostrar que Almada pode agregar ofensivamente, mas ainda precisa calibrar a intensidade e o contato físico. Se o investimento de €20 milhões exige retorno rápido, a estreia foi encorajadora, mas deixa ao meia e ao clube a tarefa de transformar potencial em regularidade.