A Copa do Mundo de 2026 ainda está a meses de distância, mas o torneio já enfrenta um problema sem precedentes na era moderna do futebol internacional: a possibilidade real de que o Irã — uma das 48 seleções classificadas para o torneio sediado conjuntamente por Estados Unidos, Canadá e México — abandone a competição antes de entrar em campo. O estopim foi a declaração do presidente americano Donald Trump, que publicou em rede social que a participação iraniana "não é apropriada para a segurança de seus próprios atletas", numa mensagem que mistura preocupação humanitária com pressão geopolítica num coquetel que a FIFA nunca havia precisado digerir nessa escala. O contexto é o conflito armado que opõe EUA e Israel ao Irã, com ataques aéreos que devastaram infraestrutura iraniana e criaram uma crise humanitária e política de proporções históricas. O ministro dos Esportes do Irã já havia sinalizado que a participação seria inviável nas circunstâncias atuais — e o fato de o Irã ter sido o único país ausente na reunião de planejamento da FIFA realizada em Atlanta fala mais alto do que qualquer comunicado oficial.

A FIFA prega há décadas que o futebol está acima da política — e agora precisa encontrar um substituto para uma seleção que pode desistir da Copa por causa de uma guerra, enquanto o país anfitrião do torneio é um dos beligerantes do conflito.

O cenário coloca a FIFA diante de um desafio logístico e político sem precedentes. Os jogos do Irã estavam programados para as cidades americanas de Los Angeles e Seattle — duas das maiores metrópoles dos Estados Unidos, no país que bombardeou o Irã. A ironia geográfica seria quase cômica se não fosse trágica: atletas iranianos jogando em solo americano enquanto seus compatriotas enfrentam as consequências dos ataques conduzidos pelo mesmo governo que sedia o torneio. Caso a desistência se confirme, a entidade máxima do futebol mundial teria a tarefa urgente de encontrar uma seleção substituta — processo que envolve protocolos complexos, negociações com federações e um prazo que se estreita a cada semana. Paralelamente, a Austrália tomou uma decisão que mistura esporte e diplomacia humanitária: concedeu vistos humanitários a cinco jogadoras da seleção feminina iraniana que temiam perseguição por terem participado de protestos políticos — uma ação que, segundo relatos, foi instigada pela influência de Trump junto ao governo australiano. É o futebol sendo usado como palco de uma disputa que vai muito além das quatro linhas.

Uma eventual desistência oficial do Irã seria um evento inédito na era moderna da Copa do Mundo — e exporia de forma definitiva a contradição entre o discurso apolítico da FIFA e a realidade de um torneio sediado no epicentro de um conflito geopolítico global.

A situação expõe com clareza cirúrgica a contradição central que a FIFA nunca conseguiu resolver: a entidade que governa o futebol mundial insiste em se apresentar como uma organização acima da política, mas escolheu sediar a Copa de 2026 nos Estados Unidos — um país que, ao mesmo tempo em que organiza o maior torneio esportivo do planeta, conduz operações militares contra uma das seleções participantes. Historicamente, a FIFA já suspendeu países por interferência governamental em suas federações e já excluiu seleções por questões disciplinares, mas nunca enfrentou a situação de um país desistir de uma Copa por estar em guerra com o país anfitrião. O precedente que está sendo criado é enorme — e a resposta da FIFA, qualquer que seja, definirá como a entidade lida com crises geopolíticas nas próximas décadas. Para os atletas iranianos, que treinaram anos para chegar a uma Copa do Mundo e agora veem esse sonho ameaçado não por desempenho esportivo, mas por decisões tomadas em salas de governo a milhares de quilômetros do campo, a situação é simplesmente injusta. O futebol, mais uma vez, paga a conta de uma crise que não criou. ⚽🌍⚠️