Num roteiro incomum, Vágner Love encerrou a carreira profissional aos 41 anos marcando o gol que selou a vitória do Retrô por 3 a 1 sobre o Ceará, pela 2ª rodada da Copa do Nordeste. O lance aconteceu aos 49 minutos do segundo tempo, no estádio dos Aflitos, em Recife.
Até então discreto na partida, Love apareceu no momento decisivo: aproveitou um cruzamento rasteiro de Luiz pela esquerda e, de primeira, colocou a bola com categoria no canto, para delírio dos companheiros e da torcida presente. O elenco inteiro correu para abraçá‑lo; depois do apito final, ele foi ovacionado e erguido pelo grupo.
Não poderia terminar de uma forma melhor.
A presença da família nas tribunas reforçou o caráter simbólico da despedida — parentes chegaram a se emocionar durante o jogo. A cena coroou uma trajetória em que o atacante acumulou 423 gols, com passagens de destaque no Brasil por Corinthians, Flamengo e Palmeiras, além de experiências no exterior por clubes como CSKA (Rússia), Mônaco (França), Besiktas (Turquia) e Shandong Luneng (China).
O encerramento com gol em campo reforça o legado prático de Love: um jogador reconhecido pelo faro de área e pela capacidade de decidir partidas. A despedida pública, com abraços, homenagem do time e presença da torcida, deu formato à narrativa desejada pelo jogador e pelos que o acompanharam ao longo da carreira.
Mais do que um fim de carreira, o momento funciona como ato final de um atacante que sempre soube explorar oportunidades. Para o Retrô, além do valor simbólico, o gol representou os três pontos na tabela da Copa do Nordeste; para o futebol brasileiro, fica a memória de um cobrador de espaços dentro da área que soube transformar chances em números.
Se fosse para ser escrito, talvez não daria tão certo esse roteiro.