A Conmebol confirmou nesta sexta-feira que o venezuelano Jesús Valenzuela será o árbitro da volta da semifinal da Copa Sul-Americana entre Vasco e Boca Juniors, que será disputada no Maracanã na próxima terça-feira. A escolha chama atenção pelo histórico recente do juiz em partidas envolvendo clubes brasileiros realizadas na Bombonera.
Na mesma temporada, Valenzuela esteve no centro de controvérsia ao anular um gol de Merentiel e deixar de marcar um pênalti reclamado aos 47 minutos do segundo tempo — lances que geraram protestos e questionamentos sobre a clareza das imagens usadas pelo VAR. Membros da delegação e veículos argentinos, como o Olé, criticaram a intervenção do árbitro e do sistema de revisão.
Em outro episódio citado pela imprensa, Valenzuela apitou um jogo entre Boca e Fortaleza em que jogadores do clube argentino alegaram dois pênaltis não assinalados. O currículo do venezuelano inclui ainda partidas de alto perfil — entre elas a disputa pelo 3º lugar da Copa do Mundo de 2026 e finais de Sul-Americana — o que não impediu que sua escolha fosse recebida com reservas por torcedores e comentaristas.
O Vasco chega ao jogo de volta com a vantagem de 1 a 0 obtida na Bombonera e precisa só de um empate para avançar. A escalação de Valenzuela, dada a sequência de episódios polêmicos, tende a colocar arbitragem e VAR no centro do debate antes da partida, ampliando a atenção sobre qualquer decisão que venha a influenciar o resultado.