O Vitória homenageou Gabriel Paulista com a entrega de uma camisa do Leão horas antes do confronto com o Corinthians, neste sábado, pela 12ª rodada do Campeonato Brasileiro. O gesto ocorreu no Barradão, onde dirigentes do clube – entre eles o presidente Fábio Mota e o vice Djalma Abreu – posaram ao lado do zagueiro, que será titular pelo Timão na partida marcada para as 20h (de Brasília).
Criado na base do Vitória, Gabriel estreou profissionalmente em 2010 e construiu trajetória que o levou ao futebol europeu em 2013, quando acertou com o Villarreal. Pelo clube baiano, somou 141 partidas e conquistou títulos estaduais (2010 e 2013) e a Copa do Nordeste de 2010, registros que reforçam sua ligação com a camisa rubro-negra.
A relação com a instituição perdurou ao longo dos anos: o zagueiro voltou ao Barradão em visitas e chegou a realizar tratamento médico no clube em 2016, época em que atuava no Arsenal. Ainda naquele ano, o Vitória fez uma homenagem oficial a Gabriel, estampando seu nome na fachada do centro médico voltado às categorias de formação.
Depois de 11 anos na Europa, defendendo equipes como Villarreal, Arsenal, Valencia, Atlético de Madrid e Besiktas, Gabriel retornou ao Brasil em 2026 para vestir a camisa do Corinthians, clube do seu torcedorismo na infância. A cerimônia no Barradão reforça o caráter simbólico do jogo: trata‑se do primeiro confronto do zagueiro contra o time que o revelou, num encontro que mistura carreira, memória e expectativa esportiva.