Belo Horizonte (MG) – Wendel, técnico do sub-17 do Cruzeiro, diz buscar referências em Vanderlei Luxemburgo, Laurent Blanc e até Roberto De Zerbi para montar equipes alinhadas ao que chama de 'DNA' do clube. O treinador levou o time ao vice-campeonato brasileiro da categoria em 2026 e teve vários atletas convocados para seleções de base.
Natural de Mariana (MG) e sobrinho de Geovanni, Wendel construiu trajetória sólida como volante. Foi titular nas conquistas do Mineiro, do Brasileiro e da Copa do Brasil de 2003 pelo Cruzeiro, atuou pelo Bordeaux sob Laurent Blanc em mais de 200 jogos e soma passagens por Vasco, Santos, Sport, Goiás, Náutico e Ponte Preta antes de encerrar a carreira em 2018.
Eu sou o chato durante os 90 minutos, mas o gente boa após o jogo, porque já não consigo mais ajudá-los. Então, acho que o chato gente boa fica de bom tamanho.
A transição para o cargo de treinador começou logo após a aposentadoria. Formado em Educação Física e com licenças da CBF e da UEFA, ele treinou equipes do interior mineiro, chegou à Toca em 2019 no sub-14, passou brevemente pelo América e retornou para assumir o sub-17 no ano passado — categoria que ganhou destaque em 2026 pelo desempenho coletivo e pelas convocações.
Wendel se descreve como exigente em campo e próximo fora dele, buscando resgatar a cultura ofensiva ligada a nomes como Valdo, Alex, Dirceu Lopes e Tostão. Além de apontar Luxemburgo como espelho, ele lembra professores e colegas de vestiário — Ricardo Gomes, Eduardo Baptista e Adilson Batista — e surpreende ao citar De Zerbi entre suas influências.