O árbitro brasileiro Wilton Pereira Sampaio foi a figura central da abertura da Copa do Mundo 2026, disputada entre México e África do Sul no estádio Azteca, diante de 80.824 torcedores. Além dos assistentes compatriotas Bruno Pires e Bruno Boschilia, Sampaio aplicou três expulsões ao longo da partida — número recorde para uma estreia do torneio.
O primeiro tempo transcorreu sem grandes incidentes: apenas dois cartões amarelos, aos 16 minutos para Mokoena (África do Sul) e aos 22 para Brian Gutiérrez (México). Já no início da etapa final, a arbitragem mudou o ritmo da partida. Aos 4 minutos do segundo tempo, Yaya Sithole foi expulso por ser o último defensor ao atingir Gutiérrez dentro da área, o que resultou em penalidade e redução numérica para os sul-africanos.
Em outro lance que exigiu intervenção do VAR, Zwane recebeu vermelho direto após um tapa no rosto de um adversário — o árbitro foi chamado à cabine para revisar o lance no monitor antes de confirmar a expulsão. A comunicação da decisão pelo sistema de som, em inglês, ganhou repercussão nas redes sociais e virou objeto de memes.
O terceiro cartão vermelho saiu aos 46 minutos do segundo tempo: o zagueiro Montes, do México, foi expulso por impedir com falta um ataque perigoso na entrada da área; neste caso, Sampaio não precisou do VAR. As decisões mostraram uma postura rigorosa da arbitragem e colocaram o trio brasileiro em evidência logo na estreia do Mundial, com impacto direto no comportamento tático das duas equipes.