Zachariah Branch, recebedor de 22 anos que defendeu Georgia na última temporada universitária, foi detido neste domingo (19) em Athens sob acusações de contravenção por obstrução de via pública e por interferência na ação de um policial. O episódio ocorreu quatro dias antes do início do Draft da NFL, marcado para esta quinta-feira (23), quando os clubes afinam avaliações finais sobre prospects que disputarão escolhas do Dia 2.
Branch foi registrado na delegacia e liberado algumas horas depois ao pagar fiança de US$ 39 (cerca de R$ 194). Não há registro público de acusações criminais mais graves até o momento; ainda assim, a detenção em plena semana pré-Draft tende a chamar atenção de departamentos de operações e departamentos jurídicos das franquias, que têm rotina de checagem de caráter e histórico pessoal antes de confirmar escolhas.
No campo, Branch chega com currículo consistente: transferido da USC, fez uma temporada por Georgia com 811 jardas recebidas e seis touchdowns, foi recrutado como cinco estrelas no high school e impressionou no Combine com 4s35 no tiro de 40 jardas. Essas credenciais o colocam entre os principais nomes do grupo de recebedores e em evidência para seleção na 2ª ou 3ª rodada, prevista para sexta-feira (24).
Analistas e scouts costumam separar talento e avaliação de risco. Uma ocorrência pública próxima ao Draft pode não eliminar um prospect com ferramentas atléticas, mas tende a aumentar o escrutínio e a exigir explicações que pesem no momento da decisão. Para Branch, resta aos representantes esclarecerem a situação rapidamente para não complicar a projeção do jogador nas escolhas do fim de semana.