Zé Ricardo sublinhou a dificuldade do confronto contra o Palmeiras antes do duelo pela Libertadores e classificou o adversário como um clube de alto nível, com capacidade para competir além da América do Sul. No comando do Sporting Cristal, no Peru, o treinador colocou como prioridade a classificação às oitavas da competição continental.
Contratado no mês passado após a saída de Paulo Autuori — que também teve papel na indicação — Zé Ricardo disse ter encontrado adaptação tranquila em Lima. A presença de jogadores brasileiros no elenco, como Gabriel (ex‑Mirassol) e Felipe Vizeu (ex‑Flamengo), ajudou na integração. Ele avalia que a chegada de técnicos estrangeiros ao Brasil amplia o leque de oportunidades, embora perceba tratamento distinto entre profissionais locais e de fora.
O reencontro com Anderson Barros ganha tom pessoal: o diretor de futebol foi quem o abriu portas no passado, levando‑o do futsal para o futebol e acompanhando parte da trajetória no Vasco. Zé Ricardo também resgatou o início apressado no profissional do Flamengo, quando assumiu em circunstâncias excepcionais, e destacou campanhas e desafios da época, como as viagens e a mudança de sedes para jogos durante as Olimpíadas.
Além do simbolismo do confronto, o jogo vale como teste prático do projeto de médio prazo do treinador no Sporting Cristal. Confirmar a vaga nas oitavas seria um atestado de capacidade de adaptação e planejamento diante de um adversário que ele entende como referência em estrutura e nível técnico, um termômetro importante para a carreira do técnico fora do Brasil.