A federação croata anunciou nesta quarta-feira a saída de Zlatko Dalic do comando da seleção, encerrando uma trajetória iniciada em outubro de 2017. Em quase nove anos no cargo, o técnico de 59 anos construiu o melhor período da história do futebol do país, com presença em três Copas do Mundo e campanhas que incluiram a inédita final de 2018 e o terceiro lugar em 2022.
No total, Dalic dirigiu a equipe em 111 partidas, com aproveitamento de 61,9% — somando 62 vitórias, 20 empates e 29 derrotas. A relação com a federação e o elenco foi destacada na mensagem oficial de despedida, que enalteceu conquistas, medalhas e o papel do treinador na união do grupo, além do respeito obtido junto a jogadores e adversários.
O ciclo terminou na Copa de 2026, com eliminação na fase de 16 avos após a derrota por 2 a 1 para Portugal. O desfecho teve controvérsia: um gol de empate da Croácia foi anulado após a tecnologia do chip na bola registrar um toque de cabeça de Igor Matanovic em um lance com interpretação milimétrica, decisão que selou a eliminação.
Dalic sai com legado consolidado, mas também deixando uma agenda curta para a federação: definir sucessor e decidir entre manter a base que rendeu resultados ou buscar renovação. Para quem assume, o desafio será equilibrar a manutenção de padrões que deram certo e a resposta às expectativas elevadas deixadas por uma era de conquistas.