A histórica missão Artemis II terminou com uma amerissagem no Oceano Pacífico exatamente no horário previsto: às 20h07, no fuso leste dos EUA, a cápsula Orion tocou a água em frente a San Diego e acionou os flutuadores de segurança. A NASA descreveu a operação como conduzida “de manual”, e as imagens do retorno registraram tanto a precisão técnica quanto o caráter público do evento.
Equipes de mergulhadores da Marinha já aguardavam no navio de resgate John P. Murtha, de onde partiram lanchas para a aproximação e a recuperação da cápsula. Enquanto isso, multidões em diferentes partes dos Estados Unidos acompanharam a transmissão ao vivo — até mesmo eventos esportivos foram interrompidos momentaneamente para exibir o desfecho da missão acrecida de simbolismo nacional.
As equipes de bordo abriram a escotilha lateral para permitir a saída dos quatro tripulantes, que receberam apoio imediato e foram transferidos de helicóptero para o navio de recuperação. O administrador da NASA, Jared Isaacman, esteve a bordo para recepcionar a equipe, que inclui o comandante Reid Wiseman, o piloto Victor Glover, a especialista Christina Koch e o astronauta canadense Jeremy Hansen.
Após avaliações médicas iniciais, cujos resultados foram divulgados como positivos, os astronautas embarcaram em um transporte aéreo rumo a Houston para reencontro com as famílias. Ainda não há data para a primeira aparição pública, mas as imagens do resgate reforçam a capacidade operacional da NASA e o apelo popular de missões lunares em um momento de crescente atenção internacional ao programa espacial.