A cápsula Orion da missão Artemis 2 amerrissou no Oceano Pacífico ao largo da costa sul da Califórnia pouco depois das 17h (horário do Pacífico), encerrando quase 10 dias de voo e marcando a primeira viagem de seres humanos às proximidades da Lua em mais de meio século. O veículo percorreu 1.117.515 km, incluindo um sobrevoo lunar a cerca de 252.000 milhas de distância.
O retorno teve momentos de alto estresse: a reentrada gerou um aquecimento por atrito que elevou a temperatura externa da cápsula a cerca de 2.760 ºC e produziu uma bainha de plasma que cortou comunicações por vários minutos. Depois do pico térmico e da perda de contato, dois conjuntos de paraquedas foram acionados, reduzindo a descida a cerca de 25 km/h antes da Orion tocar a água.
A amerrissagem foi transmitida ao vivo pela Nasa e seguida por equipes de recuperação da Agência e da Marinha dos EUA, que assumiram a tarefa de prender a cápsula flutuante e retirar os quatro tripulantes — Reid Wiseman (50), Victor Glover (49), Christina Koch (47) e o canadense Jeremy Hansen (50). A expectativa é que sejam conduzidos exames médicos iniciais a bordo do navio de apoio.
Construída pela Lockheed Martin, a Orion superou um dos últimos obstáculos técnicos do programa ao demonstrar resistência às forças extremas da reentrada em trajetória lunar. Ainda assim, trata‑se de um teste em uma série necessária para viabilizar os pousos previstos a partir de 2028: o sucesso reduz riscos técnicos, mas não elimina desafios operacionais, logísticos e orçamentários que virão nas próximas etapas.