Pesquisadores anunciaram a descrição de uma nova espécie do gênero Victoria encontrada no alto Orinoco, na região de Inírida, entre a Colômbia e a Venezuela. Batizada de Victoria colombiana, a planta tem folhas que podem chegar a 2,5 metros de diâmetro — volume raro entre as chamadas vitórias‑régias.
A expedição foi liderada pelos horticultores Carlos Magdalena, do Jardim Botânico Real de Kew, em Londres, e Mauricio Bernal, do Jardim Botânico de Bogotá. Eles contam que quase desistiram antes da surpresa final, depois de viajar de avião até Inírida e navegar por quilômetros em rios escuros sem sinal de celular ou GPS, guiados por membros de uma reserva indígena local.
Um gênio da navegação que se movimenta por ali como quem percorre sua casa com as luzes apagadas
Gustavo Melo, o guia da comunidade, conduziu a equipe pelos canais. "Um gênio da navegação que se movimenta por ali como quem percorre sua casa com as luzes apagadas", disse Magdalena sobre ele. No último amanhecer da busca, uma folha enorme surgiu sobre a água e Bernal recorda: "Foi uma loucura. Nossos olhos brilhavam."
A nova espécie foi descrita em artigo na revista científica Phytotaxa, com assinatura dos dois pesquisadores e de representantes de comunidades do departamento de Guainía. Para confirmar a descoberta, a equipe comparou material seco preservado no Jardim Botânico de Bogotá com amostras e imagens de satélite que ajudaram a localizar manchas verdes flutuantes nos lagos inundados.
As Victorias já conhecidas — V. amazonica, V. cruziana e V. boliviana — fascinam há séculos. Magdalena lembra que a primeira recebeu o nome em homenagem à rainha Vitória, no século 19. Além do porte, as folhas apresentam nervuras estruturais e espinhos na face inferior, adaptações que permitem sustentar peso e reduzir ataques de herbívoros, e reforçam o caráter singular da Victoria colombiana.
Foi uma loucura. Nossos olhos brilhavam