A Operação Caminhos do Cobre, conduzida pela Delegacia de Roubos e Furtos (DRF) do Rio de Janeiro desde 2024, já registrou mais de 580 fiscalizações em ferros-velhos e resultou na prisão de cerca de 270 pessoas. As abordagens culminaram na apreensão de mais de 300 toneladas de fios de cobre e outros materiais metálicos, conforme balanço divulgado pelas autoridades.
Grande parte das detenções recaiu sobre os responsáveis pelos estabelecimentos fiscalizados, após identificação de materiais sem origem comprovada ou vinculados a roubos e furtos. Paralelamente à repressão física, a investigação avançou no campo financeiro: houve pedido de bloqueio de aproximadamente R$ 240 milhões em bens e valores, além da aplicação de R$ 75 milhões em multas a donos de sucatas irregulares.
Segundo a direção da DRF, a estratégia busca atingir toda a cadeia — de quem pratica o furto aos receptadores e às empresas que lucram com material sem procedência — para, na prática, impedir o fluxo de recursos que financia outras atividades ilícitas. A Radioagência Nacional acompanha as operações e a tramitação das medidas cautelares financeiras.
Além do impacto criminal, o combate ao comércio ilegal de cobre tem consequências concretas para a população: evitar quedas de energia, falhas em serviços de internet e telefonia e custos adicionais para empresas concessionárias. As investigações apontam ainda que ferros-velhos clandestinos servem como fachada para lavagem de dinheiro e apoio a facções, o que reforça a necessidade de articulação entre polícia, Judiciário e órgãos reguladores para garantir desmonte efetivo das redes e recuperação dos recursos desviados.