A Artemis 2 atingiu na madrugada o ponto em que a força gravitacional da Lua supera a atração da Terra sobre a cápsula Orion, marco que antecede o sobrevoo programado para o período da tarde. A manobra aproveita a gravidade lunar para alterar a trajetória da espaçonave e projetá‑la ao longo do plano previsto pela Nasa.

A bordo, quatro tripulantes — três americanos e um canadense — poderão observar a superfície lunar a olho nu durante cerca de seis horas. Além de fotografar formações como a bacia Oriental e antigos fluxos de lava, a equipe seguirá orientações do controle de missão para registrar alvos que servirão a estudos científicos posteriores.

A Nasa afirma estar muito animada com a aproximação e pronta para conduzir o primeiro sobrevoo tripulado em décadas

A Orion deverá passar a aproximadamente 6.500 km da superfície na maior aproximação, distância muito superior ao perfil das missões Apollo. Ainda assim, a posição permitirá visão do disco lunar de polo a polo; a Nasa diz que o satélite terá aparência similar a uma bola de basquete com o braço estendido. O sobrevoo inclui passagem pelo lado oculto, com perda temporária de sinal estimada em 40 minutos, e um eclipse solar parcial previsto ao final do trecho.

Um dos objetivos centrais é testar os sistemas de suporte à vida da cápsula para decidir se ela estará apta a transportar tripulações em voos subsequentes, como a Artemis 4, que prevê um retorno humano à superfície. Se tudo ocorrer conforme o plano, a missão deve levar humanos à maior distância já alcançada da Terra — cerca de 406 mil km, pouco acima do recorde registrado pela Apollo 13.

O cronograma prevê pouco mais de uma semana de missão: lançada no dia 1º, a Artemis 2 tem duração estimada de dez dias e retorno previsto para a sexta-feira 10. O sucesso do sobrevoo e dos testes não é apenas um feito técnico: autorizará ou colocará em xeque etapas seguintes do programa lunar da Nasa, com impacto direto no calendário e nos custos das próximas operações tripuladas.

Observar o mesmo alvo sob diferentes condições de iluminação permitirá reunir dados que levariam muito mais tempo para sondas não tripuladas