A sanção, em 30 de março, da lei que extingue a lista tríplice para escolha de reitores marcou uma mudança institucional relevante: a eleição direta devolve protagonismo às comunidades acadêmicas e reforça a autonomia administrativa consagrada na Constituição. É, sem dúvida, uma correção em relação ao modelo anterior e uma vitória simbólica para as universidades. Mas, na prática, essa conquista é apenas o primeiro estágio de um processo mais amplo de autonomia que permanece incompleto.
O núcleo da questão está na gestão financeira. A liberdade didático‑científica e a autonomia administrativa avançam com a eleição direta, mas o poder real das reitorias sobre o orçamento segue limitado. Como já se observa, grande parte dos recursos públicos está comprometida com a folha de pessoal, e os fundos efetivamente geridos pelas instituições são insuficientes diante das despesas básicas de manutenção. Mesmo com esforços federais recentes para fortalecer o ensino superior, orçamentos defasados empurram as universidades a priorizar contas essenciais em detrimento de projetos de pesquisa e inovação.
A eleição direta de reitores é um avanço para a autonomia administrativa das universidades.
A defesa da autonomia não significa blindagem corporativa nem isolamento da sociedade. Pelo contrário: universidades são espaços de pluralidade e tensão, onde o debate qualificado e a investigação livre produzem conhecimentos de longo prazo e bens públicos — lembrando papel decisivo de pesquisas acadêmicas em crises como a pandemia. Ambientes sujeitos às idiossincrasias de governantes ou a cortes orçamentários instáveis inibem agendas arriscadas e necessárias, reduzindo a capacidade de resposta do país a desafios estratégicos, como transição energética e mudanças climáticas.
Politicamente, o governo que sancionou a mudança recebe crédito por restaurar uma prática democrática, mas assume também um compromisso difícil: a nova forma de escolha ampliará a pressão por maior autonomia financeira. Sem alteração nas regras de financiamento ou em prioridades orçamentárias, o gesto institucional corre o risco de virar medida simbólica, incapaz de remover as amarras que limitam gestão, pesquisa e extensão. A questão tende a mobilizar reitorias e comunidades acadêmicas — e a colocar no centro do debate uma disputa tributária e fiscal cujas consequências atingem o Congresso e o Executivo.
O próximo passo é claro e exige decisão: transformar a autonomia administrativa em autonomia efetiva por meio de mecanismos de financiamento que deem previsibilidade e margem de manobra às universidades. Isso passa por repensar vinculações orçamentárias, ampliar fontes de receita e garantir compromisso de Estado com políticas de longo prazo. Só assim a escolha direta de dirigentes deixará de ser uma vitória formal e se converterá em instrumento para consolidar soberania científica e impacto social real.
Sem independência financeira, a autonomia constitucional permanecerá incompleta.