Um estudo conjunto do Centre for Research on Energy and Clean Air (CREA) e do Instituto Internacional Arayara coloca o complexo carbonífero de Candiota no epicentro de um problema de saúde pública e custo fiscal. Os pesquisadores estimam até 1,3 mil mortes atribuíveis à poluição ligada à mineração e queima do carvão entre 2017 e 2040, com R$11,7 bilhões em prejuízos diretos ao sistema de saúde. O alerta põe em xeque decisões públicas que mantêm e subsidiem uma atividade de impacto concentrado.
O relatório detalha como o carvão brasileiro, de alto teor de cinzas, libera material particulado fino (PM2.5) e outros poluentes ao ser extraído, manuseado, transportado e queimado. A exposição acumulada aumenta riscos de câncer de pulmão, DPOC, doenças cardíacas, AVC e piora do diabetes. Crianças, idosos e pessoas com comorbidades aparecem como os mais vulneráveis — um padrão que transforma uma atividade local em problema de saúde coletiva.
O carvão representa parcela pequena da matriz elétrica, mas gera impactos negativos desproporcionais à saúde pública.
Os números de efeitos específicos comprovam a gravidade: o estudo contabiliza 430 mortes já ocorridas entre 2017 e 2025 e projeta 870 óbitos adicionais entre 2026 e 2040. Há também projeções de 460 partos prematuros, 270 nascimentos de bebês com baixo peso, 1.730 atendimentos de emergência por asma e 190 novos casos pediátricos de asma. Além do sofrimento humano, essas consequências têm reflexo direto em custos médicos e em capacidade produtiva das comunidades afetadas.
No plano produtivo, o Rio Grande do Sul concentra 53% da produção e 89% das reservas de carvão do país. Em Candiota operam duas minas principais e duas usinas termelétricas — com capacidades anunciadas em milhões de toneladas por ano e centena de megawatts nas térmicas. Ainda assim, o carvão representa parcela marginal da matriz elétrica nacional. A contradição é política: um recurso de impacto local elevado recebe garantias institucionais e contratos que estendem sua vida operacional.
A dimensão econômica do problema vai além da conta hospitalar. O relatório calcula 510 milhões de dias perdidos por faltas ao trabalho relacionadas à poluição do carvão, traduzindo-se em perda de produtividade, interrupção de fluxos de trabalho e efeito cascata em setores dependentes da força de trabalho local. Somados aos R$11,7 bilhões em custos sanitários, os gastos públicos e privados com doença e ineficiência tornam a manutenção do modelo uma opção de alto custo social e econômico.
As operações em Candiota carregam responsabilidade transfronteiriça e exigem resposta política coordenada.
A política fiscal e regulatória agrava o impasse. A Lei 15.269/2025, que garante a contratação de usinas a carvão até 2040, funciona como subsídio indireto à continuidade do setor e contrasta com os compromissos climáticos do Brasil no Acordo de Paris. A manutenção de contratos e incentivos dificulta investimentos em energias renováveis e em programas de transição justa para trabalhadores, mantendo um arranjo que internaliza pouco o custo humano e ambiental.
A alternativa proposta pelo estudo é conhecida: combinação de políticas de incentivo a fontes limpas, regulação de emissões mais estrita e medidas de transição justa para trabalhadores e comunidades. Para além do tecnicismo, trata-se de uma decisão política envolvendo emprego, orçamento e reputação internacional. Ignorar os custos projetados em Candiota é escolher externalizar danos à saúde e à economia — uma conta que recairá sobre serviços públicos, famílias e geração futura.