A decolagem prevista da missão Artemis 2 —com três americanos e um canadense— foi vendida em Washington como demonstração de força numa suposta nova corrida espacial com a China. Parlamentares e autoridades repetem o argumento estratégico: voltar a levar humanos à superfície lunar é prioridade nacional. A retórica, porém, esbarra numa opinião pública menos entusiasmada do que a elite política imagina.

Levantamento do Pew Research Center entrevistou mais de 10 mil adultos nos EUA e mapeou a percepção sobre nove atividades da agência. Enviar astronautas para explorar a Lua ficou em penúltimo lugar; apenas a ida a Marte recebeu avaliações piores. No topo da lista apareceram duas funções concretas e ligadas à segurança e ao cotidiano: monitorar asteroides que possam atingir a Terra e acompanhar partes essenciais do sistema climático.

Estamos em uma nova corrida espacial com a China.

Os números mostram que 41% dos entrevistados consideram a exploração lunar pouco importante ou não valem o esforço. A constatação é persistente: resultados semelhantes surgiram em pesquisa anterior, há cinco anos. Em paralelo, o programa de voos espaciais tripulados —incluindo o Artemis— continua a representar quase metade do orçamento de US$ 24,4 bilhões da Nasa previsto para 2026, o que revela uma clara priorização técnica e financeira dentro da agência.

Há uma tensão política clara: de um lado, o Congresso —bipartidário na defesa da Nasa— e a Casa Branca, que em 2020 definiu metas ambiciosas para retorno à Lua até 2028 e uma base lunar até 2030; do outro, uma parte considerável do eleitorado que prefere investimentos em monitoramento de riscos e em ciência aplicada ao clima. Esse desalinhamento complica a narrativa oficial e aumenta o custo político de sustentar programas caros de exploração humana quando o benefício direto para o cidadão é percebido como distante.

Especialistas e ex-executivos da agência já alertaram para o risco de perda de conexão com o público. Lori Garver, que foi vice-administradora da Nasa, questiona se a ênfase atual corresponde às prioridades que impactam o dia a dia das pessoas e aponta que parcerias com empresas mais ágeis ajudaram a reduzir custos em outras frentes. Para a agência, o desafio será articular melhor resultados concretos —científicos, econômicos e de segurança— que justifiquem o investimento elevado em missões tripuladas.

Estaremos lá, estabelecendo o potencial científico e econômico na superfície lunar.