Uma estátua de 26 metros foi inaugurada neste sábado em Santana do Cariri (CE) como homenagem à menina Benigna Cardoso, beatificada em outubro de 2022 e tratada por devotos como símbolo na luta contra o feminicídio. O monumento é a peça central de um complexo turístico e religioso de 48 mil metros quadrados que reúne memorial, capela e estrutura para receber romeiros.
Benigna foi assassinada aos 13 anos em 24 de outubro de 1941, quando buscava água perto de casa no sítio Oiti, distrito de Inhumas, em Santana do Cariri — município a 532 km de Fortaleza. Ela foi morta com golpes de facão e, ao longo das décadas, a devoção cresceu de forma espontânea: a cruz fincada no local deu lugar a celebrações regulares; uma missa passou a ser promovida por um grupo de Natal em 2004 e, em 2005, foi erguida uma capela.
A programação de inauguração começou às 5h com fogos, banda e procissão da Igreja Matriz até o santuário. Haverá missas, hasteamento de bandeiras e a apresentação da irmã Kelly Patrícia; o dia será encerrado às 19h com show do padre Fábio de Melo. Segundo a prefeitura, mais de 100 voluntários atuarão no apoio ao evento; equipes de saúde, logística e atendimento foram treinadas e haverá barracas de alimentação e comércio local. As romarias, impulsionadas pela beatificação, já chegam a reunir até 60 mil pessoas.
O novo complexo amplia a visibilidade do caso e potencializa o turismo religioso na região, com ganhos econômicos para a cidade. Ao mesmo tempo, a transformação de um ponto de devoção espontânea em grande polo de peregrinação impõe desafios de logística, segurança e gestão pública para um município pequeno. A capacidade de acomodar romeiros e manter serviços básicos será o teste para que a homenagem à memória de Benigna gere impacto social positivo e não apenas espetáculo.