O DJ, produtor e líder cultural Afrika Bambaataa morreu aos 68 anos, na madrugada de quinta-feira (9), em um hospital da Pensilvânia, nos Estados Unidos, por complicações relacionadas a um câncer, segundo o site TMZ. Figura reconhecida como um dos responsáveis pela formação inicial do hip-hop no Bronx, Bambaataa ocupava lugar central na história do movimento desde os anos 1970.
Criador da Universal Zulu Nation, organização que ajudou a estruturar valores de paz, união e educação política entre jovens periféricos, Bambaataa ampliou o alcance do hip-hop além da música. Seus discos, notadamente Planet Rock (1982), e a circulação internacional de suas ideias influenciaram ritmos e cenas em outras latitudes: no Brasil, DJs e produtores atribuem ao som de Bambaataa parte da matriz que desembocou no funk carioca.
A morte gerou comoção e reações de artistas e ativistas. A equipe do artista destacou nas redes sociais a dimensão cultural e humana de sua obra, ressaltando a mensagem de união que marcou a Universal Zulu Nation. No Brasil, nomes do hip-hop como GOG e pesquisadores como Eduardo Nascimento e Spensy Pimentel lembraram o papel transformador de Bambaataa na transição da rua para espaços de cultura organizada.
Ao mesmo tempo, o legado é marcado por controvérsias: nos últimos dez anos surgiram acusações de abuso sexual que mancharam a imagem pública de Bambaataa e abriram debate sobre responsabilização em movimentos culturais. O balanço final, portanto, é ambivalente: há contribuição artística e política incontestável, mas também a necessidade de confrontar denúncias que relativizam celebrações acríticas e impõem reflexões sobre instituições que se pretendiam exemplarmente formativas.