A Educação de Jovens e Adultos (EJA) abriu uma porta que Francisco Nonato, 58, diz ter perdido décadas atrás. Morador de Fortaleza, ele retornou à sala de aula na EEMTI João Mattos, no bairro Montese, atraído pelo convite de um colega e pela perspectiva concreta de melhorar a inserção no mercado de trabalho. A escola integra o Programa Escola em Tempo Integral instituído pela Lei nº 16.287/2017 e oferece alternativas para quem parou os estudos na idade regular.
Nonato deixou a escola por volta de 1986 para trabalhar e ajudar a família. Depois de anos sem estudar, a possibilidade de retomar o ensino médio surgiu com apoio das irmãs e do colega que o convidou para a EJA. No trabalho, ele percebeu que qualificação faz diferença: dirigentes já falaram em transferir funções para quem tiver cursos como informática ou técnicos, o que motiva sua meta de cursar técnico em Enfermagem após a formatura.
O retorno à escola também tem componente social: Nonato elogia a postura profissional dos professores e a convivência com alunos mais jovens. Hoje, ele faz convites semelhantes na vizinhança, destacando para quem duvida que a aprendizagem em idade adulta ajuda na vida cotidiana e na possibilidade de renda. O engajamento individual revela como a EJA funciona tanto como alternativa educacional quanto como instrumento de mobilidade.
No Ceará, a matrícula no ensino médio da EJA na rede estadual soma 41.182 estudantes, distribuídos em 34 Centros de Educação de Jovens e Adultos (Ceja), sendo nove apenas em Fortaleza. A oferta inclui formatos presencial, semipresencial — em que o estudante organiza o horário — e a EJA Qualifica, com certificação profissional. Para gestores públicos, a demanda evidencia a importância de manter e expandir essas modalidades, que conciliam trabalho e estudo e aumentam chances de inclusão produtiva.