A Artemis 2, programada para levar humanos ao redor da Lua, não inclui um pouso. A decisão é técnica e pragmática: não existe hoje um módulo lunar pronto para colocar astronautas no solo, e a missão tem como objetivo testar, em voo tripulado, sistemas críticos antes de tentar uma alunissagem.

A Nasa colocou pessoas na superfície lunar pela primeira vez em 1969 e interrompeu as missões tripuladas ao solo em 1972. Nas décadas seguintes, a agência concentrou-se na órbita baixa e em projetos como o ônibus espacial e a Estação Espacial Internacional. O retorno ao satélite foi retomado como prioridade estratégica — endossado por administrações distintas — mas esbarra em desafios técnicos e orçamentários.

O teste orbital é um passo prudente antes de arriscar um pouso com tripulação.

Hoje há contratos com empresas privadas para desenvolver o módulo lunar — entre elas SpaceX e Blue Origin —, mas esses veículos ainda não estavam prontos para a janela da Artemis 2. Ao mesmo tempo, o foguete SLS foi montado com componentes de Boeing, Northrop Grumman e United Launch Alliance, e a cápsula Orion foi construída pela Lockheed Martin. A missão servirá para avaliar o conjunto SLS-Orion com tripulação, além de validar procedimentos e equipamentos, como os novos trajes em desenvolvimento pela Axiom Space.

Testar antes de pousar é também uma lição de segurança: a tecnologia avançou, mas novas arquiteturas trazem riscos inesperados que é prudente detectar em órbita. A Nasa ainda mantém a meta de tentar alunissagens até o fim de 2028, mas depender de vários contratos privados e de componentes complexos amplia as chances de atrasos e ajustes de cronograma — com impacto político e orçamentário.

No conjunto, a Artemis 2 representa um estágio intermediário: reduz o risco de uma tentativa precipitada de pouso e dá à Nasa e às empresas parceiras espaço para corrigir falhas. A operação coloca em evidência também uma nova fase da exploração lunar, em que cooperação público-privada, calendário apertado e pressão geopolítica tornam a retomada do pouso humano um desafio além do técnico.

A dependência de empresas privadas para o módulo lunar aumenta o risco de atrasos e custos.