O Supremo Tribunal Federal manteve o critério que obriga emissoras de rádio e TV a convidarem para debates presidenciais os pré-candidatos cujos partidos elegeram mais de cinco representantes em 2022. Na prática, isso garante espaço na grade a quatro nomes já lançados: o presidente Lula (PT), o senador Flávio Bolsonaro (PL-RJ), o ex-governador Ronaldo Caiado (PSD) e o escritor Augusto Cury (Avante).
É o menor rol de participantes desde 2010 e reduz a pluralidade dos confrontos diretos entre candidatos. A decisão do STF, ao fixar como marco a composição do Congresso de 2022 e ignorar mudanças posteriores nas siglas, deixa de fora o partido Novo, que teve crescimento recente mas não atingiu o limiar naquele pleito. Para cacifos menores, a regra reforça a barreira institucional ao acesso gratuito à televisão.
Partidos nanicos e figuras periféricas — como Cabo Daciolo e outros pré-candidatos sem bancada — continuam dependentes da iniciativa das emissoras ou de picos nas pesquisas para ganhar espaço. Em 2024 algumas redes optaram por incluir emergentes após desempenho inesperado nas intenções de voto; o mesmo padrão pode se repetir em 2026, ampliando a pressão sobre as TVs para conciliar audiência e critérios formais.
Pesquisas recentes mostram Lula e Flávio à frente (39% e 33% em levantamento citado), com nomes como Caiado e outros tecnicamente distantes. O recorte jurídico que define os convites tem impacto direto na visibilidade dos concorrentes e na estratégia de campanhas: menos participantes significa concentração de tempo, menos diversidade de propostas e um debate mais seletivo, com custo político para as legendas excluídas.