Há 120 anos, uma série de cultos em um templo da Igreja Metodista Africana, na rua Azusa, em Los Angeles, deu origem a um movimento religioso que mudaria o mapa do protestantismo moderno. Chamado de Reavivamento da rua Azusa, o encontro atraía pouco mais de 50 pessoas, em sua maioria imigrantes pobres e negros, num contexto marcado por segregação racial nos Estados Unidos. O fenômeno ganhou vulto não só pela experiência coletiva, mas pela forma descentralizada e espontânea como o culto se manifestava.
À frente daquele grupo estava William Joseph Seymour (1870-1922), pastor afro-americano e filho de ex-escravizados. A trajetória de Seymour — entre pequenos subempregos, estudos teológicos informais e mudanças para cidades como Houston — explica parte do caráter popular e inclusivo do movimento. Em Houston, ele entrou em contato com a teologia de Charles Fox Parham, que postulava a glossolalia ou ‘dom das línguas’ como prova do batismo no Espírito Santo. Seymour, embora entusiasta da prática, nunca relatou ter vivenciado pessoalmente a glossolalia, segundo relatos históricos.
O que diferenciou Azusa foi a ruptura com modelos rígidos de culto: sem pregador fixo, sem hierarquia visível, permitia que mulheres, negros, brancos, analfabetos e imigrantes participassem à medida que o Espírito conduzia. Para estudiosos citados no material-base, o episódio é tratado como marco inicial do pentecostalismo moderno — uma renovação que combinou experiência emocional, linguagem carismática e mobilização social. A visão teológica que coloca o ‘dom das línguas’ como sinal do batismo no Espírito aglutinou milhares nas décadas seguintes e alimentou ramificações diversas do cristianismo.
Além do significado religioso, há uma dimensão social e institucional: Azusa mostrou como uma prática emergente pode alterar a geografia do poder religioso, trazendo ao centro os marginalizados e tensionando denominações tradicionais. No Brasil, o pentecostalismo se tornou majoritário dentro do protestantismo, resultado dessa expansão global. O legado de Seymour e daquele pequeno culto nas periferias de Los Angeles ajuda a explicar tanto a força numérica quanto a influência cultural e política de correntes pentecostais nas sociedades contemporâneas.