Tempestades de inverno e um modelo tradicional de engenharia costeira que repõe areia e repara passeios estão sendo questionados em municípios do entorno de Barcelona. Trens que correm rente ao mar, espigões e calçadões construídos ao longo do litoral reduziram a capacidade natural das praias de se regenerarem, e trechos como Montgat chegam a ter apenas faixas de areia residuais. O resultado é um ciclo caro: areia é trazida de outros pontos, tempestades a retiram e a conta recai sobre administrações locais que dependem do turismo.
Calafell, cidade de 30 mil habitantes em Tarragona, é o exemplo mais adiante. Sob supervisão acadêmica, a prefeitura optou por devolver dinâmica às praias: demoliu 800 m² de calçadão, removeu dois espigões subterrâneos, instalou barreiras de bambu para formar dunas e transferiu areia próxima e compatível com o leito local. Monitoramento por drones registrou ganho de material: em uma área de 4.500 metros quadrados foram recuperados 1.000 metros cúbicos de areia — em média 25 centímetros, com pontos chegando a um metro e meio.
A opção pela renaturalização não é isenta de trade-offs. Sociedades locais e prefeitos encaram o dilema entre conservar o uso turístico consolidado do calçadão e permitir espaço para processos naturais, que podem alterar acessos, estacionamentos e a paisagem construída. O braço local do Greenpeace já alertou em 2024 que o litoral espanhol corre risco de perder praias nos próximos dez anos; especialistas em geografia física apontam que repor areia de forma sistemática é pouco eficaz e caro. Para municípios que vivem do verão, o desafio é político e orçamentário.
Além do impacto ambiental, as alternativas testadas impõem escolhas de gestão pública: reduzir infraestrutura à beira-mar e investir em soluções naturais muda a relação entre poder público, moradores e setor turístico. A experiência de Calafell mostra que intervenções de menor escala e baseadas na dinâmica local podem recuperar areais e reduzir intervenções repetitivas, mas exigem planejamento, monitoramento e disponibilidade para conviver com mudanças no uso da costa — um teste que pode se espalhar pela região se os números financeiros e sociais se confirmarem.