Oito minutos após o início da missão Artemis 2, um pequeno brinquedo de pelúcia passou a flutuar no interior da cápsula Orion —o sinal prático de que a tripulação havia alcançado a condição de microgravidade. O objeto, além de confirmar a fase do voo, virou símbolo afetivo da missão em um momento em que a aeronave já havia vencido a intensa aceleração do lançamento.

Batizado de Rise, o boneco foi desenhado por Lucas Ye, de 8 anos, de Mountain View (Califórnia), que venceu um concurso promovido pela Nasa e organizado por uma agência terceirizada. A família —pais Fan Ye e Clara Zhao— recebeu a notícia por e-mail antes do anúncio público, mas o irmão mais velho, Oliver, acabou revelando a surpresa a Lucas. O menino, fã de astronomia, disse ter ficado extremamente surpreso com a vitória.

Christina Koch afirmou que Rise emocionou a equipe da missão.

O design de Rise remete explicitamente à imagem histórica 'Earthrise', registrada por William Anders durante a missão Apollo 8: a peça é uma lua sorridente que usa um boné com metade da superfície terrestre. A viseira traz ainda símbolos pensados para a referência histórica —duas naves que aludem às eras Apollo e Artemis— e estrelas dispostas no padrão da constelação de Orion; na traseira, há uma pegada que remete à marca deixada na Lua décadas atrás.

A escolha também passou pelo processo criativo doméstico: além do esboço exigido pelo concurso, a família construiu um protótipo usando materiais simples, como uma bola de secadora para a cabeça do boneco. Antes dessa versão, Lucas testara outras ideias —inclusive uma inspirada em franquias conhecidas, que acabou vetada por questões de propriedade intelectual— até chegar ao conceito final.

Para a Nasa e os organizadores, iniciativas do tipo cumpriram dupla função: serviram como indicador de gravidade zero e como instrumento de engajamento público. Trisha Epp, da agência que conduziu o concurso, afirmou que foram recebidas milhares de inscrições de mais de 50 países, com finalistas do Kansas, Finlândia, Peru e Canadá. Em termos de imagem, a adoção de um brinquedo criado por uma criança reforça a vocação educativa da missão e amplia a conexão entre ciência espacial e novas gerações.

Os pais relataram que Lucas ficou extremamente surpreso ao descobrir que seu desenho foi escolhido.