Ben Roberts-Smith, identificado por anos como o soldado australiano mais condecorado ainda vivo, foi detido nesta terça-feira (7) no aeroporto de Sydney e será formalmente acusado de crimes que remontam às operações das forças especiais no Afeganistão entre 2009 e 2012. A Polícia Federal da Austrália apontou cinco acusações de homicídio, incluindo participação e facilitação de mortes.

O ex-militar, que deixou as Forças Armadas em 2013 e recebeu a Victoria Cross por ações em combate, repete que é inocente e classificou as alegações como 'ultrajantes' e 'maliciosas'. Em 2018 ele moveu ações contra veículos da imprensa que divulgaram reportagens sobre supostas irregularidades; a batalha judicial consumiu sete anos e teve grande repercussão pública.

As acusações são de que as vítimas foram mortas a tiros pelo acusado ou por subordinados das Forças de Defesa australianas, na presença e sob ordens dele.

Em 2023, um tribunal civil concluiu que Roberts-Smith provavelmente matou civis desarmados, decisão que marcou a primeira vez em que um tribunal australiano analisou formalmente acusações desse tipo contra militares do país. Em setembro, a Suprema Corte recusou examinar seu recurso, abrindo caminho para a atuação criminal agora iniciada pelo Escritório do Investigador Especial (OSI).

O caso tem raiz no Relatório Brereton, divulgado em 2020, que apontou 'evidências críveis' de que soldados de elite australianos participaram de 39 mortes ilegais e recomendou investigações sobre 19 militares. O OSI, criado para aprofundar essas apurações, enfrenta obstáculos práticos: a investigação se refere a eventos ocorridos a milhares de quilômetros e sem acesso direto a cenas, vítimas ou provas materiais no local.

A prisão de Roberts-Smith agrava o escrutínio sobre as Forças de Defesa australianas e levanta questões institucionais sobre responsabilidade, supervisão e a manutenção de honrarias militares diante de decisões judiciais adversas. O primeiro‑ministro Anthony Albanese afirmou que não comentaria o processo, enquanto o Australian War Memorial anunciou revisão do material relacionado ao ex-soldado.

Não podemos ir a esse país, não temos acesso às cenas do crime.