A presença de Tiago Splitter no banco do Portland Trail Blazers já era um marco. Na madrugada desta quarta-feira, o treinador catarinense acrescentou outro capítulo: comandou a equipe à vitória por 114 a 110 sobre o Phoenix Suns, em jogo único do play-in, e garantiu a vaga do Blazers nos playoffs da NBA.
O triunfo teve reação decisiva: Portland chegou a estar 11 pontos atrás no último quarto, mas virou a partida na hora certa. O ala israelense Deni Avdija foi o destaque com 41 pontos, enquanto o time resistiu à pressão do Suns e assegurou o 7º lugar na Conferência Oeste, retomando a presença nos mata-matas após cinco anos.
O contexto pessoal e do clube dá ainda mais peso ao feito. Splitter, 41 anos, assumiu o comando após a prisão do então técnico Chauncey Billups em investigação do FBI ligada a fraudes; um dia depois de virar interino, estreou com vitória contra o Golden State Warriors. Desde então consolidou-se no cargo e recolocou a equipe em ambiente competitivo.
Ex-pivô de longa carreira na NBA, Splitter tem ligação histórica com o próximo adversário: o San Antonio Spurs, onde foi atleta por anos e conquistou o título da liga. Como treinador, soma passagens como assistente em equipes da liga e uma experiência vencedora na França, o que reforça a narrativa de transição bem-sucedida das quadras para a comissão técnica.
A série melhor de sete contra o Spurs começa no domingo (19), às 22h (horário de Brasília), no Texas. Para o Portland, a chave agora é transformar o momentum do play-in em consistência; para a comunidade do basquete brasileiro, o feito é sinal de projeção e abertura de caminho para treinadores nacionais na elite do esporte.