O governo de Donald Trump negou nesta semana que tenha ameaçado o Vaticano, após reportagem do site The Free Press afirmar que, numa reunião no Pentágono em janeiro, autoridades americanas teriam sugerido a possibilidade de apoiar um papa rival caso o pontífice Leão 14 não se alinhasse às diretrizes de Washington. Segundo o relato, a conversa teria ficado tensa depois que o cardeal Christophe Pierre reiterou que o papa seguiria a orientação da Igreja, e que um funcionário — não o subsecretário Elbridge Colby — teria invocado o episódio histórico do papado de Avinhão como comparação inquietante.

O Pentágono classificou a versão como "altamente exagerada e distorcida", afirmando que Colby teve "uma reunião substantiva, respeitosa e profissional" com o núncio apostólico em 22 de janeiro e que os temas incluíram "questões de moralidade na política externa" e a lógica da Estratégia de Segurança Nacional. A Casa Branca, por sua vez, disse manter uma relação positiva com o Vaticano e defendeu as ações do presidente em defesa de interesses americanos. O Vaticano preferiu não comentar publicamente o episódio.

O relato, realçado pela participação de Francesco Sisci — que acompanha a diplomacia vaticana — e pelo histórico de choques entre a administração Trump e o pontificado do norte-americano Leão 14, põe em relevo o risco político e diplomático de uma abordagem de pressão extrema sobre a Santa Sé. O governo americano já vinha adotando postura agressiva em temas militares e de poder brando, com episódios que incluíram menções a tomar a Groenlândia, ataques navais e operações contra líderes estrangeiros, segundo as mesmas reportagens. Se confirmado, um gesto de intimidação teria impacto simbólico e prático sobre a credibilidade dos EUA em temas de autoridades religiosas e acordos multilaterais.

Ainda que a versão oficial rejeite a ameaça, o caso amplia a necessidade de transparência sobre o diálogo entre a administração americana e instituições religiosas. Para o governo, a controvérsia tem custo político interno e externo: pode irritar setores católicos sensíveis à autonomia do papado e alimentar críticas de aliados sobre a instrumentalização da diplomacia. Resta a confirmação independente dos detalhes; por ora, a disputa entre relatos e negas expõe contradições entre o discurso de autoridade militar e a manutenção de alianças morais e institucionais necessárias à política externa dos EUA.